Senza prendere in considerazione il processo produttivo, due sono i modi in cui i farmaci possono entrare nell’ambiente: tramite lo smaltimento scorretto (nel lavandino e nello scarico del WC) e le escrezioni umane. Gli impianti per il trattamento delle acque di scarico non sono in grado di filtrare completamente i farmaci smaltiti in modo scorretto ed i residui farmaceutici presenti nelle escrezioni umane. Questi residui possono entrare nella distribuzione idrica e diffondersi nelle acque di superficie e nei terreni agricoli.